Inhoud, ruimte en tijd

Op het moment dat Sarah geboren wordt, schokt de aarde. Na deze aardbeving groeit ze op in Pompeji en gaat op latere leeftijd wonen bij haar tante in Stabia, een stad in de buurt van Pompeji. Het verhaal beschrijft het dagelijkse leven in een Romeinse stad. Haar zusje Palmyra is verliefd op een gladiator, die alle gevechten in het amfitheater wint. De vader van Sara is een rijke Romein die een politieke carrière ambieert in de stad. De moeder van Sara is overleden na de bevalling, daarom wordt Sara opgevoed door een Griekse slavin. Als de Vesuvius in het jaar 79 uitbarst, gaat ze terug naar Pompeji om haar familie te redden. Het verhaal speelt zich vooral af in de Romeinse stad Pompeji, de periode 62 tot en met 79 na Christus. De vulkaan veroorzaakt gedurende het verhaal een constante spanning.

Thematiek en eigen perceptie

Persoonlijk vond ik het boek de moeite waard om te lezen. De schrijver refereert op een duidelijke manier naar de oudheid. Typische Romeinse namen als forum, mozaïeken, garum, en peristyle worden nauwkeurig uitgelegd. Ook de opkomst van een nieuwe godsdienstsekte, zoals de Romeinen die in de oudheid noemden, komt aan bod. De God die de aanhangers van de nieuwe sekte aanbidden heet Jezus Christus. Het feit dat de vader van Sara zijn dochters wil uithuwen, getuigt wederom van de historische correctheid. Uithuwen was in de oudheid immers een normale zaak. De zus van Sara zet zich af tegen haar vader door de huwelijkskandidaten, die haar vader selecteert, af te wijzen. Palmyra is een eigenzinnige puber en is verliefd op de gladiator Oceanus, eveneens een verschijnsel dat daadwerkelijk voorkwam in de oudheid. Jonge vrouwen voelden zich aangetrokken tot de vechtende slaven in de arena. Het winnen van gevechten leverden de gladiatoren vaak een heldenstatus op. Sommige rijke vrouwen schroomden niet het bed te delen met deze volkshelden. De schrijver plaatst het hoofdpersonage Sarah in een volledig ander tijd dan de onze en dit maakt Pompeij boeiend. Gedurende het lezen ervaart de lezer via de ik-verteller Sarah de gevoelens en verlangens die zij heeft. Deze blijken niet veel te verschillen met een hedendaagse puber en vormen onderliggende thema’s in het verhaal. Sarah leeft echter in een andere wereld met andere normen en waarden, maar haar gevoelens over, liefde, familierelaties en toekomstdromen zijn identiek aan de hedendaagse gevoelens. Bovendien is zij samen met haar familie getuigen van een van de beroemdste vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis en tragisch genoeg is zij samen met haar familie slachtoffer hiervan.  Het kernthema van het boek is de Vesuvius, waarvan de lezer weet dat zij gaat uitbarsten. Wat zal er dan met Sarah en haar familie gebeuren? De lezer weet dat hij naar een dramatische climax toe leest, maar weet niet wat de gevolgen zullen zijn voor Sarah, dat maakt Pompeji spannend. Overleeft Sara en haar familie de vulkaanuitbarsting? De schrijver gebruikt de spanning om de aandacht vast te houden en geeft daarnaast van tijd tot tijd een historisch correcte geschiedenisles over de oudheid. Dat is naar mijn mening de kracht van dit jeugdboek. Zelf heb ik de stad Pompeji enkele jaren geleden bezocht en dat maakte deze roman extra behaaglijk. Deze jeugdroman is zeker de moeite waard om voor een bezoek te raadplegen, vooral als men de stad wil bezoeken. Het boek geeft de spookstad die de bezoeker aantreft een persoonlijker gezicht.