Inhoud, tijd en ruimte

Q (Quentin) is een intelligente scholier en is verliefd op de voor hem onbereikbare Margo Roth Spiegelman. Vroeger speelden de twee nog met elkaar, maar de laatste twaalf jaar hebben ze geen contact meer. Totdat Margo tijdens het nachtelijke uur op het slaapkamerraam van Quentin klopt. Vervolgens maken de twee samen een tocht door Orlando, waarin Margo creatieve wraakacties onderneemt tegen degene die haar iets misdaan hebben. Quentin heeft het gevoel dat hij en Margo een band opbouwen die nacht, zijn geluk kan niet op. De dag erna blijkt Margo echter op mysterieuze wijze verdwenen . Quentin start samen met zijn vrienden een zoekactie naar Margo. Waar is Margo Roth Speigelman gebleven en waarom is ze weggelopen? Een spannende zoektocht met een roadtrip tot gevolg. Paper Towns speelt zich af in Orlando, Florida, bij Q thuis, bij zijn vrienden, op school en vervolgens op de wegen naar Agloe, de papieren stad. Het tijdsdecor vormt de hedendaagse samenleving in Amerika.

Thematiek en eigen perceptie

De liefde die Quentin heeft voor Margo staat centraal in het boek. Zij is een moeilijk te doorgronden persoon en het lijkt wel alsof het onbereikbare in Margo Quentin nog meer aantrekt. Hij wilt niets liever dan met haar naar het schoolbal gaan. De start van het verhaal is nogal clichématig. Ongrijpbare liefde, de schoolomgeving en de vriendschap tussen Q en zijn vrienden doen typisch highschool aan. Maar dan nodigt Margo Roth Speigelman hem uit voor een spectaculaire wraakactie en Quentin slaat dit natuurlijk niet af. Het verhaal krijgt eindelijk de wending waarop de lezer zit te wachten en als Margo op een onverklaarbare wijze verdwijnt, heeft schrijver het plot in gereedheid gebracht voor een heerlijke zoektocht. Quentin analyseert iedere aanwijzing die zij heeft achtergelaten tot op het bot, in de hoop uit te vinden waar zij naartoe is gegaan. De auteur maakt gebruik van makkelijke woorden, dit zorgt ervoor dat de lezer het boek vlot kan lezen. Ook  verwerkt de schrijver op een leuke droge manier humor in het verhaal wat het lezen aangenaam maakt: “Ik zit er niet bij, omdat ik zo weinig muzikaal gehoor heb dat ik wat dat betreft net zo goed doof had kunnen zijn.” Op deze manier legt Quentin uit waarom hij niet in de schoolband zit. De beste vrienden van Quentin zijn de grappige Ben met zijn leuke uitspraken: “Bro ik moet tienduizend liter water drinken omdat ik een kater heb.”, en de intelligente Radar een Afro-Amerikaanse jongen die volgens zichzelf geen leven heeft, omdat hij iedere vrije minuut van de dag op een online encyclopedie artikelen herschrijft. De schrijver heeft enkele bizarre types laten deelnemen in dit verhaal, wat het verhaal een grappige draai geeft. Ook de ouders van Quentin, een pseudo-intellectueel, zijn nogal apart. Q vindt zijn ouders raar, waarom gedragen ze zich op deze manier? Dit past natuurlijk prima in een jeugdboek. Paper Towns bleef mij boeien, zeker op het moment wanneer de zoektocht naar Margo begint. Tijdens het lezer vraagt de lezer zich steeds af: waar is Margo Roth Spielman naartoe en welke wereld bedoelt Margo toch met de wereld die wij over het hoofd zien? Het enige minpunt aan dit boek vond ik de nogal lange aanloop naar de roadtrip. De van Paper towns schuilt in het gegeven dat de types die je in het boek leert kennen veranderen gaandeweg het verhaal boek, dit zorgt voor intersante diepgang. Ook Margo blijkt niet het type te zijn dat Quentin in eerste instantie verwachtte. Green geeft zijn boek een mooie ondertoon om over na te denken. De vraag is soms belangrijker dan het antwoord, de reis is mooier dan de eindbestemming. De papiere steden bestaan niet echt, maar dat maakt de reis ernaar toe niet minder mooi of waardevol.